Практика вживання одурманюючих речовин має давню історію. Але тільки в Ххв., коли був винайдений шприц для внутрішньовенного і внутрішньом'язового введення лікарських препаратів, а успіхи хімії дозволили отримувати чисті речовини (кокаїн, морфій і ін.) з рослин, що наркомістили, вживання наркотиків прийняло такі розміри, що стало турбувати громадськість цивілізованих країн. В цей же час люди стали усвідомлювати небезпеку, яку несуть наркотики для суспільства і людини. Тому кожна людина повинна знати, які препарати вважаються наркотиками і чому.
Спершу давайте визначимося, які критерії дозволяють нам віднести те або інша речовина до наркотиків: істотна шкода, пріносимий психічному і/або фізичному здоров'ю що регулярно вживає їх; здатність викликати ейфорію (піднесений настрій) або, принаймні, приємні суб'єктивні переживання; здатність викликати залежність (психічну і/або фізичну), тобто бажання знову і знову використовувати наркотик; можливість широкого розповсюдження цих речовин серед населення; споживання вказаної речовини не повинне бути традиційним в даному культурному середовищі (інакше в першу чергу необхідно було б віднести до наркотиків тютюн і алкоголь).
Наркотики - термін, який відбувся від грецького слова «заціпеніння, остовпіння», спочатку позначав різні субстанції, які викликали сон. Наркоманія - не хвороба в звичайному сенсі цього слова. Але це і не звичайний порок з числа тих, що властиві здоровим людям.
Наркоманія - це тотальна (тобто що зачіпає всі сторони внутрішнього світу, відносин з іншими людьми і способів існування) поразка особи, що до того ж в більшості випадків супроводжується ускладненнями з боку фізичного здоров'я. Це означає, що людина, що йде по шляху наркомана, поступово знищує свої кращі етичні якості; стає психічно не цілком нормальним; втрачає друзів, потім сім'ю; не може придбати професію або забуває ту, якою раніше володів; залишається без роботи; залучається до злочинного середовища; приносить безодню нещасть собі і що оточує і, нарешті, поволі і вірно руйнує своє особисте тіло.
Ще одна особливість наркоманії полягає в тому, що вона як патологічний стан в значній мірі необратіма, і ті негативні зміни, які відбулися в душі людини в результаті зловживання наркотиками, залишаються з ним назавжди. У цьому наркоманія схожа на каліцтві: якщо нога ампутована, вона знову не виросте, якщо в результаті наркоманськіх пригод чистота душі і сімейних відносин втрачені, вони не відновляться. Рубці в душі заживають куди важче, ніж на шкірі.
